기립성 어지럼증, 철분제만이 정답일까요

식사를 마치고 자리에서 일어나실 때, 혹은 아침에 침대에서 몸을 일으키실 때 부모님이 휘청하시는 모습을 보신 적이 있으신가요.

보통은 피가 모자란가 싶어 고기를 굽고 영양제를 찾게 됩니다.

그래서 철분제를 사서 챙겨드리는 경우가 흔합니다.

하지만 노년층의 어지러움은 다른 곳에 원인이 있는 경우가 많습니다.

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🤷 진짜 원인은 무엇일까요

빈혈과 기립성 어지럼증의 차이는 이렇게 이해하시면 쉽습니다.

빈혈은 물류창고의 '재고' 부족입니다

몸 곳곳으로 산소를 나르는 적혈구라는 재고가 모자란 상황과 같습니다.

이때는 철분을 보충해 재고를 늘리는 것이 맞습니다.

하지만 이 경우는 배달망의 '압력' 문제입니다

재고는 충분히 있습니다.

문제는 그 혈액을 머리라는 고지대까지 밀어 올리는 압력이 약해진 상태입니다.

혈액을 위로 뿜어주는 힘이 부족한 것이 원인이므로, 재고를 더 쌓아둔다고 해서 해결되지 않습니다.

이를 기립성 저혈압이라고 부릅니다

이름에 이미 뜻이 담겨 있습니다.

• •기립 = 몸을 일으키는 것
• •저혈압 = 혈압이 낮아지는 것

일어나는 순간 혈압이 급격히 떨어지는 현상. 이것이 핵심입니다.

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🌍 몸을 일으킬 때 일어나는 변화

누워 있던 상태에서 갑자기 일어나는 상황을 상상해 보십시오.

중력이 혈액을 아래로 끌어당깁니다

우리가 몸을 세우는 즉시 중력에 의해 500~800mL의 혈액이 다리와 복부 쪽으로 이동합니다.

작은 생수병 하나인 500mL 분량의 피가 순식간에 아래로 쏠리는 것입니다.

젊은 시절에는 몸이 즉각 대응합니다

신체가 자율적으로 반응합니다.

혈관을 수축시키고 심장 박동을 늘려 혈액을 다시 위로 보냅니다.

이 과정은 1초도 안 걸립니다.

연세가 드시면 반응이 지연됩니다

이 자율적인 조절 기능이 둔화됩니다.

피가 머리까지 충분히 도달하지 못하는 공백기가 생기고, 그 찰나에 어지러움을 느끼게 됩니다.

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💧 수분 섭취가 압력을 만듭니다

단순히 갈증을 해소하는 것 이상의 의미가 있습니다.

물 한 잔이 혈압을 끌어올립니다

맹물 500mL를 5분 안에 빠르게 섭취하시면 일시적으로 혈압이 올라갑니다.

상승폭은 개인차가 존재합니다.

자율신경계가 많이 저하된 분을 대상으로 위 혈압이 30~40mmHg까지 상승했다는 연구도 있으나, 대체로 오름폭은 그보다 작습니다.

수치보다 중요한 것은 혈압을 밀어 올리는 방향입니다. 아침에 마시는 물 한 잔이 큰 도움이 됩니다.

어떻게 이런 일이 가능할까요

우리 위장에는 물이 들어오는 것을 감지하는 센서가 있습니다.

순수한 맹물이 한꺼번에 들어오면 이 센서가 작동해 전신의 혈관을 수축시키라는 신호를 보냅니다.

혈관이 조여지면서 혈압이 높아지고 머리로 향하는 혈류가 개선됩니다.

언제 마시는 것이 좋을까요

아침에 일어나시자마자가 가장 효과적입니다.

수면 중 수분이 배출된 상태이자, 하루 중 가장 취약한 시간대이기 때문입니다.

효과를 보시려면 이렇게 드십시오

• •차나 이온음료 대신 반드시 맹물을 드십시오
• •천천히 홀짝이지 말고 빠르게 들이켜야 합니다
• •일반 컵으로 두 잔 정도가 500mL에 해당합니다

단, 이런 분들은 주의가 필요합니다

심장 질환이나 신장 문제로 수분 섭취를 제한하고 계신 분은 예외입니다.

반드시 담당 의사와 먼저 상의하시고 결정하십시오.

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📋 가정에서 확인하는 5분 테스트

집에 있는 가정용 혈압계로 간단히 알아볼 수 있습니다.

1단계. 편안하게 5분 동안 누워 계신 상태에서 혈압을 측정합니다.

2단계. 자리에서 일어나십니다.

3단계. 일어선 지 1분 뒤, 그리고 3분 뒤에 각각 다시 측정합니다.

수치 확인하는 방법

혈압계 화면에 표시되는 두 숫자 중 큰 수치가 위 혈압, 작은 수치가 아래 혈압입니다.

누워 있을 때 측정한 수치와 비교해 보십시오.

• •위 혈압이 20mmHg 이상 감소하거나
• •아래 혈압이 10mmHg 이상 감소하면

기립성 저혈압을 의심해 볼 수 있습니다.

기록을 남겨두십시오

측정하신 네 개의 숫자를 메모해 두셨다가 진료 시 지참하십시오.

증상을 구두로 설명하는 것보다 이 기록이 진단에 훨씬 빠르고 정확하게 쓰입니다.

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🧣 무심코 지나치기 쉬운 전조증상

첫째. 고개를 숙일 때 느껴지는 어지러움

세면대에서 머리를 감으시거나 신발 끈을 매실 때 흔들림을 느끼신 적이 있으신가요.

나이가 들면서 목 주변에 있는 혈압 감지 센서가 과민해질 수 있습니다.

이로 인해 단순히 고개를 숙이는 동작만으로도 뇌로 가는 혈류가 감소하기도 합니다.

목을 꽉 조이는 의류를 입었을 때도 비슷한 현상이 발생할 수 있습니다.

둘째. 뒷목부터 어깨로 이어지는 통증

마치 옷걸이 형태처럼 뻐근한 통증이 나타납니다.

뒷목 부근에서 시작된 아픔이 양쪽 어깨로 퍼져나갑니다.

많은 분들이 근골격계 질환을 의심해 정형외과를 찾으십니다.

하지만 다음과 같은 양상을 띤다면 원인이 다를 수 있습니다.

• •누워 있을 때는 통증이 말끔히 사라진다
• •서서 활동할 때 다시 통증이 시작된다

이는 목 주변 근육에 혈액이 제대로 공급되지 않아 발생하는 증상일 확률이 높습니다.

관절이나 척추의 문제가 아니라 혈압 저하가 보내는 경고일 수 있습니다.

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🚶 보행을 '멈추는 순간'을 주의하십시오

적당한 활동은 권장하지만 조심해야 할 타이밍이 있습니다.

종아리는 혈액을 올리는 펌프입니다

우리가 걸음을 걸을 때 종아리 근육은 수축과 이완을 반복합니다.

이 과정이 하체에 머무는 혈액을 상체로 뿜어 올리는 펌프 역할을 해줍니다.

걸음을 멈추면 펌프가 꺼집니다

운동으로 인해 신체 곳곳의 혈관은 확장되어 있는 상태입니다.

혈관은 넓어진 채로 펌프 작동만 멈추게 됩니다.

순식간에 혈액이 하체로 쏠리며 그 자리에 주저앉게 될 위험이 커집니다.

식사 직후에는 더욱 조심하셔야 합니다

국물이 있는 따뜻한 음식을 드시고 난 후를 생각해 보십시오.

소화 기관이 활동하느라 혈류가 복부로 집중됩니다.

이러한 상태에서 산책을 하다가 갑자기 걸음을 멈추는 것은 매우 위험합니다.

식사를 마친 후에는 선 채로 대화하지 마시고 곧바로 앉아서 쉬십시오.

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🛡️ 어지러움이 올 때의 즉각적인 대처법

전투기 조종사들이 중력으로 인한 혈류 쏠림을 막기 위해 특수복을 입는 것과 같은 원리를 활용합니다.

아무 도구 없이 맨몸으로 압력을 높일 수 있습니다.

다리를 교차하고 힘주기

양 다리를 X자로 꼬고 허벅지와 둔부에 강하게 힘을 줍니다.

근육을 쥐어짜는 느낌을 유지하십시오.

하체에 정체된 혈액이 위쪽으로 강하게 밀려 올라갑니다. 증상이 나타나는 즉시 실행하시면 몇 초 내로 호전됩니다.

둔부 수축하기

자리에 선 상태로 엉덩이 근육에만 단단히 힘을 줍니다.

승강기 안이나 대기 줄 등 장소에 구애받지 않고 실천할 수 있습니다.

겉으로 티가 나지 않아 부담이 없습니다.

양손 주먹 쥐기

양손을 강하게 쥐었다가 펴는 동작을 반복합니다.

팔 쪽 혈관이 수축하는 효과가 있습니다.

여의치 않다면 쪼그려 앉기

몸을 가누기 힘들다면 지체 없이 그 자리에 쪼그려 앉으십시오.

넘어지면서 발생하는 2차 사고를 막는 것이 무엇보다 중요합니다.

다만 다시 일어설 때 가장 취약하므로 아주 조심스럽게 기립하셔야 합니다.

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💊 복용 중인 약물이 원인일 수 있습니다

생각보다 흔하게 발생하는 변수입니다.

기립성 저혈압을 유발할 수 있는 약물들

환자 판단으로 복용을 중단하지 마십시오

약을 임의로 끊는 행위는 훨씬 더 큰 위험을 초래합니다.

대신 진료를 보러 가실 때 현재 복용 중인 약을 모두 지참하여 방문하십시오.

복용 시간을 아침에서 저녁으로 변경하는 것만으로 증상이 개선되기도 합니다.

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🌡️ 계절별로 다른 주의사항

여름철

더운 날씨로 혈관이 팽창하고 땀으로 수분이 배출됩니다.

이 두 가지 요인이 겹치면서 증세가 악화하기 쉽습니다.

특히 뜨거운 물로 인해 혈관이 최대로 확장되는 목욕탕과 사우나를 주의해야 합니다.

탕에서 일어나실 때 아주 천천히 움직이시고, 밖으로 나오신 후에는 앉아서 충분히 휴식을 취하십시오.

겨울철

추운 기온은 혈관을 수축시켜 오히려 혈압을 상승시킵니다.

가장 조심해야 할 때는 야간에 화장실을 가실 때입니다.

잠에서 막 깨어난 순간은 신체 반응 속도가 가장 떨어져 있습니다.

침상 주변에 작은 조명을 켜두시고, 몸을 일으킬 때 침대 가장자리에 걸터앉아 1분 정도 대기하신 뒤 일어서면 어지러움이 크게 완화됩니다.

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👨‍👩‍👧 보호자가 확인해야 할 사항

어르신 당사자는 순간적으로 어지러웠다는 사실 정도만 기억하시기 쉽습니다.

가족 등 주변 사람이 관찰해야만 파악할 수 있는 정보들이 있습니다.

다음 항목들을 메모해 두십시오

• •언제 발생했는지 — 기상 직후, 식사 후, 목욕 후, 심야 시간 등
• •어떤 상황에서 발생했는지 — 일어설 때, 고개를 숙일 때 등
• •얼마나 지속되었는지 — 수 초 이내, 주저앉음, 의식 소실 여부 등

작은 수첩에 남긴 기록 한 장으로 충분합니다.

기억에 의존해 말로 설명하는 것보다 진료실에서 훨씬 정확한 단서가 됩니다.

주거 환경을 점검해 보십시오

• •침실에서 욕실로 향하는 동선에 손으로 지탱할 곳이 없는 구간이 있습니까?
• •야간에 조명이 제대로 켜집니까?
• •걸려 넘어질 만한 문턱이나 미끄러운 재질의 바닥은 없습니까?

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🦯 낙상 자체를 예방하는 환경 조성

현실적인 한계를 인정해야 합니다. 어르신의 어지러움을 완벽하게 없애는 것은 쉽지 않습니다.

따라서 휘청거렸을 때 곧바로 의지할 지지대가 있는가가 실제로는 가장 중요한 안전장치입니다.

어르신이 실내에서 이동하실 때 가구나 벽을 짚고 다니신다면, 그 지지대가 끊어지는 지점을 찾아내십시오.

욕실 문 앞, 현관 부근, 침실을 나서서 거실로 이어지는 공간이 대표적인 사각지대입니다.

의지할 곳이 없는 구간이 짧다면 벽면에 안전 바를 설치하는 편이 낫습니다.

해당 구간이 길거나 평소 이미 지팡이를 사용하신다면 손에서 놓쳐도 바닥에 스스로 서 있는 4발 구조가 안전합니다. 벽을 짚으려다 지팡이를 떨어뜨리고, 이를 줍다가 넘어지는 사고를 막아주기 때문입니다.

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❓ 자주 묻는 질문들

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요약합니다

네 가지로 정리해 드립니다.

첫째. 기립 시 발생하는 어지러움은 단순 빈혈보다 압력 문제가 원인인 경우가 많습니다.

둘째. 기상 직후 맹물 500mL를 빠르게 마시면 혈압을 높이는 데 도움이 됩니다.

셋째. 산책 중 걸음을 멈출 때, 특히 식후에 일어나는 것을 가장 주의하십시오.

넷째. 어지러움을 느끼면 즉시 다리를 꼬고 둔부에 힘을 주는 동작을 취하십시오.

추가로 명심하실 점이 있습니다.

어지러움 자체를 없애기 어렵다면, 중심을 잃었을 때 다치지 않도록 환경적인 안전장치를 함께 마련하는 것이 가장 현실적인 대안입니다.

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🦯 손을 놓아도 혼자 서 있는 지팡이가 필요하시다면

앞서 언급한 바와 같이, 집 안에서 의지할 곳이 끊기는 구간이 길다면 4발 지팡이가 그 안전망 역할을 해줍니다.

손을 놓더라도 바닥에 그대로 서 있기 때문에, 벽을 짚으려다 지팡이를 떨어뜨리는 일을 줄여줍니다.

저희는 이러한 실질적인 고민과 원리를 바탕으로 이 제품을 기획했습니다.

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참고한 자료

1. 1.CMAJ, 2004 — 기립성 저혈압과 빈혈의 관계
2. 2.Circulation, 2000 — 물 마시기의 혈압 상승 효과
3. 3.Arch Cardiol Mex, 2017 — 목 센서 과민증과 실신
4. 4.Frontiers in Cardiovascular Medicine, 2022 — 물리적 대응 동작

이 글은 공개된 연구를 쉽게 풀어 정리한 건강 정보입니다. 진단이나 치료를 대신하지 않습니다. 증상이 있으시면 꼭 의료진과 상의하십시오.